10. CICLOS Y CONTAMINANTES DEL AIRE

 CICLOS Y CONTAMINANTES DEL AIRE

Ciclo del Oxígeno

Es la circulación constante del oxígeno entre procesos de la respiración humana y procesos de fotosíntesis de las plantas.

El oxígeno que respiramos es utilizado por nuestras células para generar energía en un proceso conocido como la cadena respiratoria.

Este proceso tiene como resultado la formación de dióxido de carbono el cual liberamos al exhalar el dióxido de carbono liberado que contiene oxígeno como parte de su molécula. Es captado por las plantas y es utilizado junto con la energía del sol para generar glucosa en un proceso conocido como la fotosíntesis.

El producto de residuo que se genera en la fotosíntesis es oxígeno.

Ciclo del Nitrógeno

El ciclo del nitrógeno puede resumirse de la siguiente manera:

Fijación del nitrógeno. Este elemento gaseoso es fijado por las bacterias y otros procariontes mediante procesos metabólicos diversos, convirtiéndolo en distintos compuestos orgánicos aprovechables, como el amoníaco. Estos microorganismos se pueden hallar en el suelo y el agua, o bien como simbiontes de las plantas.

Dichas moléculas nitrogenadas son aprovechadas por las plantas, que componen con ellos diversas moléculas orgánicas.

Transmisión a los animales. Siguiendo el orden de la cadena trófica, el nitrógeno en las plantas pasa a los animales herbívoros y luego a los carnívoros, esparciéndose entre los distintos eslabones de la pirámide alimentaria. El exceso de nitrógeno es expulsado de sus cuerpos mediante la orina, rica en amoníaco, volviendo así al suelo para continuar con el ciclo.

Descomposición nitrificante. El amoníaco del suelo, proveniente de la orina de los animales o de la acción de las bacterias fijadoras, sirve de alimento a otro tipo de microorganismos de acción nitrificante, o sea, que descomponen el amoníaco y lo oxidan en nitritos y nitratos.

Descomposición desnitrificante. Estos últimos compuestos sirven, a su vez, de alimento a otro tipo de procariontes, esta vez de metabolismo desnitrificante, o sea, que descomponen las moléculas de nitrito y nitrato, obteniendo energía para vivir y liberando de vuelta a la atmósfera el nitrógeno en estado gaseoso, para que el ciclo pueda recomenzar.

Ciclo del Carbono

• El ciclo del carbono se da en forma paralela con el ciclo del oxígeno entre las plantas y los animales.
• El ciclo comienza junto con la fotosíntesis en donde las plantas utilizan el dióxido de carbono del aire para formar glucosa que a su vez pasa a formar parte de los tejidos de las plantas.
• El carbono que forma parte de estos tejidos pasa hacia los herbívoros y los carnívoros por medio de la cadena alimenticia. Estos organismos generan nuevamente dióxido de carbono como producto de sus procesos metabólicos.
• El dióxido de carbono es liberado a la atmósfera para así completar el ciclo.

Contaminantes del Aire

Los principales contaminantes del aire son monóxido de carbono, el plomo, los hidrocarburos no metálicos, el dióxido de azufre y el dióxido de carbono.

Las principales fuentes generadoras de estos contaminantes son las emisiones de los vehículos de motor, las plantas industriales y los procesos de combustión.

Se identifican dos fenómenos principales:

La inversión térmica es una alteración en la temperatura normal de la atmósfera que puede tener efectos climáticos impredecibles.

La lluvia ácida es una alteración en el nivel de pH del agua por debajo de 5.65 que se da debido a la presencia de agentes contaminantes en la atmósfera.